日本是世界多地震国家之一，但不是受灾最重的国家，通过不断总结抗震救灾的经验教训，日本建立了行之有效的紧急救援与防灾体系。这一体系是以防御地震为主的各种自然灾害为目标的。1978年2月公布了《大地震对策特别措施法》草案，并于当年12月14日开始执行。

日本中央防灾会议是推进综合防灾工作的最高决策机关，会长由内阁总理大臣担任，下设专门委员会和事务局，主要任务是贯彻灾害对策基本法，并根据情况的变化不断制定各种对策，设立必要的行政机构，确定全国性防灾规划及体制。中央防灾会议的办公室（事务局）是1984年在国土厅成立的防灾局，局长由国土厅政务次官担任，副局长由国土厅防灾局长及消防厅次长担任。主要任务是：推进灾害对策，如大地震对策、城市防灾规划和火山对策、土砂灾害（滑坡、泥石流等）对策等的实施，负责中央防灾无线通信网及防灾费用的分配等；在灾害应急反应方面，协调各部门应急反应，设立紧急灾害指挥本部（本部长为总理大臣）、非常灾害对策本部（本部长为国务大臣），主持各省厅（部）的灾害对策联络会议，派遣中央政府调查团，设立地震灾害警戒本部等。各都、道、府、县也由地方最高行政长官挂帅，成立地方防灾会议（委员会），由地方政府的防灾局等相应行政机关来推进地震对策的实施。许多地区、市、町、村（基层）一般也有防灾会议，管理地方的防灾工作。各级政府防灾管理部门职责任务明确，人员机构健全，工作内容丰富，工作程序清楚。

日本十分重视防灾训练。1971年，中央防灾会议决定每年在关东大地震纪念日（9月1日）举行全国性综合防灾训练，目的是提高国民的地震意识，检验中央及地方政府有关机构的通信联络和救灾、救护、消防等各部门间的运转协调能力，并对各类人员进行实战训练。重点训练政府对防灾机构工作人员及各类救灾人员，包括自卫队和消防厅等的领导指挥能力。

日本深受地震火灾之害，因此十分重视这个问题，建立了火灾蔓延预测系统，制定了防止地震火灾的具体对策，包括食用油起火、煤油炉起火、化学药品起火、液化石油气起火和危险物设施起火的防火对策。

日本东京的地震应急工作做得是比较好的。自1988年12月内阁会议上确定了南关地区震灾应急对策活动要领后，国土厅认为有必要进一步加强首都圈的防灾对策。特别是1995年1月17日阪神大地震之后，东京都对防灾应急予以加强，重新修正了“东京都地区防灾计划”。投资几百亿日元建立了集信息采集、分析、预测、传递、决策为一体的先进防灾技术系统。