海事卫星是目前国际上应用最广泛的全球移动卫星通信系统，可以有效覆盖全球任何一个角落。目前，全球最新的海事卫星已经升级到符合3Ｇ标准的第四代系统，它的数据的传输质量更高，传输速度更快，功能也从单一话音服务发展到图像、视频、高速互联网接入等全系统功能服务。
    2013年12月4日，全球第三个主用地面关口站——第四代国际海事卫星北京关口站正式启用，届时中国用户使用第四代海事卫星的通信将由北京关口站转接，这对维护我国通信主权和保障国家通信安全具有重大意义。
北京国际移动卫星地面站站长王文革介绍说，这就相当于一张覆盖全球的3Ｇ通信网。“海事卫星就是类似电信运营商的卫星通信网络，是由卫星、地面关口站和终端三部分组成。第四代海事卫星就像3Ｇ手机一样，特别突出了高速数据。咱们通常用的手机属于公共通信网络，海事卫星网络是一个专用网。关口站的作用实际上是一个接口，等于把海事卫星网络和公共通讯网络连接起来。通过海事卫星的终端可以拨打公共电信网络的电话，反过来也是一样的。”
    北京关口站坐落在北京市海淀区上庄镇，是重要的国家公益性通信基础设施，开通后将成为全球第三个主用地面关口站。届时中国领土、领空、领海范围内的所有通信及200海里专属经济区内的中国用户通信都将通过北京关口站进行落地接续。国际移动卫星公司董事会主席兼ＣＥＯ安德鲁说，北京关口站将成为第四代海事卫星业务全球网络的重要组成部分。“这个地面站是国际海事卫星系统的一部分，也是目前是世界上第一个不归属Ｉｎｍａｒｓａｔ管理的海外地面站，这是我们与中国方面合作的重要成果。这个地面站的落成不仅有利于中国科技水平的发展，也同时为嫦娥三号登月计划等提供着支持。相信第四代海事卫星通信会为中国的用户带来更好的体验。”
    目前全球已有欧洲荷兰站、美国夏威夷站两座主用关口站以及意大利备用关口站。同时，印度、俄罗斯等国近年来也在一直争取建设关口站。中国交通通信信息中心主任曹德胜认为，北京关口站的建成，将有效提高中国海上遇险救助和交通安全应急通信保障水平。“海事卫星的最主要功能就是实现全球全方位覆盖，这是目前全球除海事卫星外其他方式达不到的。海上发生船舶碰撞或沉没时，海事卫星是唯一可以进行通话和位置确定的方式。包括芦山地震、汶川地震中，海事卫星在陆地大量通讯设施瘫痪的情况下，它是唯一可以使用的通讯手段。”
    中国作为国际移动卫星组织的创始成员国之一，早在1991年就开通了海事卫星业务。据了解，此前中国国内海事卫星用户接收的信号都是由美国夏威夷站接收处理后转入国内，今后，与中国开展的海事卫星通讯将全部交由北京关口站接收处理。中国交通通信信息中心卫星应用技术发展中心主任赵玉民介绍说，未来中国的海事卫星通讯安全将因此获得有效保障。“国内任何一点的卫星终端发生的通讯，包括领海领空和领地，都会经过北京地面站进入中国的网络。全世界任何地方打到中国的移动卫星的呼叫，也要通过北京关口站送达使用终端。可以说，尽管卫星可以覆盖更大的地方，但在中国的上空都被我们地面站管控起来了，所有的信息安全也就得到了有效保障。