亚洲最为严重的工厂火灾,实际上可以说是历史上最为严重的工厂火灾发生在泰国。那次火灾发生在曼谷附近的开达玩具工厂,这家工厂是香港的一家主要的玩具生产商与泰国最大的农商公司——卜蜂公司的合资企业。
1993年5月,174名妇女,大多数是年轻女子,而且有些才刚刚十几岁,另有14名男子,被烧死。另外469人从被大火烧为灰烬的三座建筑物里拼命逃生时被烧伤。工人中有的窒息而死,有的烧成重伤,甚至有的人在惊慌失措的逃生中被踩死。一些从四楼窗户往下跳的人也活活摔死了。
其他的幸存者说,工人们被烧死的那幢建筑物中有两个出口,都被锁上了。窗户上安了栅栏,以防工人们带走玩具和在工作时间内溜出去。易燃的材料如玩具的填料和用于柔软玩具的布料都存放在楼梯、走廊和地板上。这些都助长了火势,井且阻碍了工人们的逃生。建筑物中没有自动喷淋消防装置,火灾报警器也失灵了。
那些幸存者接下去再找工作时发现他们被列入了黑名单。雇主们认为他们所受的精神伤害太大,会影响生产效率,或者会带来坏运气。
开达大火后的三个月,在另一家工厂中死了10名女孩子之后,泰国中部的一家粗制滥造的旅馆倒塌,死亡133人。这场灾难与开达大火衔接得如此之紧,促使政府成立了一个特别小组专门调查雇工超过100人的工厂。结果发现将近三分之二的工厂违反消防法规,既缺少安全出口,又缺少火警报警器。
这些严重的事故发生得越来越经常。泰国政府的统计数字表明,工业事故的增长率与该国惊人的工业增长率约15%同步增长。1988年发生5万起工业事故,而1992年发生15万起工业事故,导致了784例与工作有关的死亡。1994年,专家估计,事故总数将达到20万起,可能会有1000人死于非命。